قام مخترعان بتحويل تجربة فاشلة إلى منتج شائع للغاية أحدث ثورة في صناعة الشحن.
بينما كان هوارد فيلدينغ الشاب يحمل اختراع والده غير المألوف بين يديه بعناية، لم يكن يخطر بباله أن خطوته التالية ستجعله رائدًا في عالم الموضة. كان يحمل في يده قطعة بلاستيكية مغطاة بفقاعات هوائية. مرر أصابعه على الفيلم المضحك، ولم يستطع مقاومة الإغراء: بدأ بفرقعة الفقاعات - تمامًا كما يفعل باقي العالم منذ ذلك الحين.
وهكذا أصبح فيلدينغ، الذي كان في الخامسة من عمره آنذاك، أول من فجّر غلاف الفقاعات الهوائية لمجرد التسلية. أحدث هذا الاختراع ثورة في صناعة الشحن، ومهد الطريق لعصر التجارة الإلكترونية، وحمى مليارات البضائع التي تُشحن حول العالم سنويًا.
أتذكر أنني نظرتُ إلى هذه الأشياء، وغريزتي دفعتني لعصرها،" قال فيلدينغ. "قلتُ إني أول من فتح غلاف الفقاعات، لكنني متأكد من أن هذا غير صحيح. ربما فعل الكبار في شركة والدي ذلك لضمان الجودة. لكنني على الأرجح كنتُ الطفل الأول."
وأضاف ضاحكًا: "كان فرقعتها أمرًا ممتعًا للغاية. في ذلك الوقت، كانت الفقاعات أكبر حجمًا، فكانت تُصدر ضجيجًا كبيرًا."
اخترع ألفريد، والد فيلدينغ، غلاف الفقاعات مع شريكه التجاري، الكيميائي السويسري مارك شافان. في عام ١٩٥٧، حاولا ابتكار ورق جدران ذي ملمس مميز يجذب جيل "بيت" الجديد. مررا قطعتين من ستارة دش بلاستيكية عبر جهاز عزل حراري، لكن النتيجة كانت مخيبة للآمال في البداية: غشاء يحتوي على فقاعات بداخله.
ومع ذلك، لم ينكر المخترعون فشلهم تمامًا. فقد حصلوا على أولى براءات الاختراع العديدة لعمليات ومعدات مواد النقش والتغليف، ثم بدأوا يفكرون في استخداماتها: أكثر من 400 استخدام في الواقع. أُزيلت إحداها - عزل الدفيئات الزراعية - من دائرة الضوء، لكنها حققت نجاحًا مماثلًا لورق الجدران المزخرف. تم اختبار المنتج في دفيئة زراعية وتبين عدم فعاليته.
لمواصلة تطوير منتجهم الفريد، علامتهم التجارية "Bubble Wrap"، أسس فيلدينغ وشافان شركة "Sealed Air Corp." عام ١٩٦٠. وفي العام التالي فقط، قررا استخدام هذه المادة كمادة تغليف، وحققا نجاحًا كبيرًا. كانت شركة IBM قد طرحت مؤخرًا جهاز 1401 (الذي يُعتبر بمثابة طراز T في صناعة الكمبيوتر)، وكانت بحاجة إلى طريقة لحماية المعدات الهشة أثناء الشحن. وكما يقولون، فالباقي تاريخ.
قال تشاد ستيفنز، نائب رئيس قسم الابتكار والهندسة في مجموعة خدمات المنتجات بشركة سيلد إير: "هذا هو حل آي بي إم لمشكلة. يمكنهم إعادة أجهزة الكمبيوتر سالمة. وهذا فتح الباب أمام المزيد من الشركات للبدء في استخدام غلاف الفقاعات البلاستيكية".
سرعان ما تبنت شركات التغليف الصغيرة هذه التقنية الجديدة. فبالنسبة لهم، يُعدّ غلاف الفقاعات الهوائية هبة من السماء. في الماضي، كانت أفضل طريقة لحماية البضائع أثناء النقل هي لفّها بورق جرائد مُجعّد. يُسبب هذا فوضى لأن حبر الجرائد القديمة غالبًا ما يلتصق بالمنتج والعاملين عليه. كما أنه لا يوفر حماية كافية.
مع ازدياد شعبية أغلفة الفقاعات الهوائية، بدأت شركة Sealed Air في تطويرها. تنوع المنتج في الشكل والحجم والمتانة والسمك لتوسيع نطاق استخداماته: فقاعات كبيرة وصغيرة، صفائح عريضة وقصيرة، لفات كبيرة وقصيرة. في الوقت نفسه، يكتشف المزيد والمزيد من الناس متعة فتح تلك الجيوب المملوءة بالهواء (حتى ستيفنز يعترف بأنها "تخفف التوتر").
مع ذلك، لم تحقق الشركة أرباحًا بعد. تولى تي جيه ديرموت دنفي منصب الرئيس التنفيذي عام ١٩٧١. ساهم في زيادة مبيعات الشركة السنوية من ٥ ملايين دولار في عامه الأول إلى ٣ مليارات دولار عند مغادرته الشركة عام ٢٠٠٠.
قال دانفي، البالغ من العمر 86 عامًا، والذي لا يزال يعمل يوميًا في شركته الخاصة للاستثمار والإدارة، كيلدير إنتربرايزز: "كان مارك شافان صاحب رؤية، وكان آل فيلدينغ مهندسًا من الطراز الأول. لكن لم يرغب أيٌّ منهما في إدارة الشركة، بل أرادا فقط العمل على ابتكارهما".
دنفي، رائد أعمال بالتدريب، ساعد شركة "سيلد إير" على استقرار عملياتها وتنويع منتجاتها. حتى أنه وسّع نطاق علامته التجارية لتشمل صناعة حمامات السباحة. أصبحت أغطية المسابح المصنوعة من الفقاعات الهوائية شائعة للغاية في السنوات الأخيرة. يحتوي الغطاء على جيوب هوائية كبيرة تساعد على حبس أشعة الشمس والاحتفاظ بالحرارة، مما يحافظ على دفء مياه المسبح دون انفجار فقاعات الهواء. باعت الشركة خط إنتاجها في النهاية.
سارعت باربرا هامبتون، زوجة هوارد فيلدينغ، وهي خبيرة في معلومات براءات الاختراع، إلى توضيح كيف تُمكّن براءات الاختراع حماها وشريكه من القيام بعملهما. في المجمل، حصلا على ست براءات اختراع لتغليف الفقاعات، معظمها يتعلق بعملية نقش وتغليف البلاستيك، بالإضافة إلى المعدات اللازمة. في الواقع، سبق لمارك شافانز أن حصل على براءتي اختراع لأفلام البلاستيك الحراري، لكنه على الأرجح لم يكن يفكر في فرقعة الفقاعات آنذاك. قال هامبتون: "تتيح براءات الاختراع للمبدعين فرصة مكافأة أفكارهم".
اليوم، تُعدّ شركة "سيلد إير" من شركات فورتشن 500، بمبيعات بلغت 4.5 مليار دولار أمريكي في عام 2017، ويعمل بها 15 ألف موظف، وتخدم عملاء في 122 دولة. كان مقرّ الشركة الأصلي في نيوجيرسي، ثم نقلت مقرّها الرئيسي العالمي إلى ولاية كارولينا الشمالية في عام 2016. تُصنّع الشركة وتبيع مجموعة متنوعة من المنتجات، بما في ذلك كرايفاك، وهو بلاستيك رقيق يُستخدم لتغليف المواد الغذائية وغيرها من المنتجات. كما تُقدّم "سيلد إير" عبوات فقاعية خالية من الهواء لشحن أقل تكلفة للعملاء.
قال ستيفنز: "إنها نسخة قابلة للنفخ. بدلًا من لفات الهواء الكبيرة، نبيع لفات فيلم مغلفة بإحكام مزودة بآلية تُضيف الهواء حسب الحاجة. إنها أكثر فعالية بكثير".
© 2024 مجلات سميثسونيان بيان الخصوصية سياسة ملفات تعريف الارتباط شروط الاستخدام بيان الإعلان خصوصيتك إعدادات ملفات تعريف الارتباط
وقت النشر: 5 أكتوبر 2024