قصة غشاء الوسادة الهوائية

قام مخترعان بتحويل تجربة فاشلة إلى منتج يحظى بشعبية واسعة أحدث ثورة في صناعة الشحن.
بينما كان هوارد فيلدينغ الصغير يمسك بحرص اختراع والده الغريب بين يديه، لم يكن يتخيل أن خطوته التالية ستجعله رائدًا في هذا المجال. كان يحمل في يده غطاءً بلاستيكيًا مغطى بفقاعات هوائية. وبينما كان يمرر أصابعه على الفيلم المضحك، لم يستطع مقاومة الإغراء: فبدأ بتفجير الفقاعات - تمامًا كما يفعل بقية العالم منذ ذلك الحين.
وهكذا، أصبح فيلدينغ، الذي كان يبلغ من العمر حوالي خمس سنوات آنذاك، أول شخص يفجر غلاف الفقاعات لمجرد التسلية. أحدث هذا الاختراع ثورة في صناعة الشحن، ومهد الطريق لعصر التجارة الإلكترونية، وحمى مليارات البضائع التي تُشحن حول العالم كل عام.
قال فيلدينغ: "أتذكر أنني كنت أنظر إلى هذه الأشياء، وكانت غريزتي تدفعني إلى عصرها. قلتُ إنني أول من فتح غلاف الفقاعات، لكنني متأكد من أن هذا ليس صحيحًا. ربما كان الكبار في شركة والدي يفعلون ذلك لضمان الجودة. لكنني على الأرجح كنتُ أول طفل يفعل ذلك."
وأضاف ضاحكاً: "كان تفجيرها ممتعاً للغاية. في ذلك الوقت كانت الفقاعات أكبر حجماً، لذا كانت تُصدر الكثير من الضوضاء".
اخترع والد فيلدينغ، ألفريد، غلاف الفقاعات مع شريكه في العمل، الكيميائي السويسري مارك شافان. في عام 1957، حاولا ابتكار ورق جدران ذي ملمس مميز يجذب جيل "البيت" الجديد. مررا قطعتين من ستارة حمام بلاستيكية عبر جهاز لحام حراري، لكنهما شعرا بخيبة أمل في البداية من النتيجة: غشاء يحتوي على فقاعات في داخله.
مع ذلك، لم ينكر المخترعون فشلهم تمامًا. فقد حصلوا على أول براءة اختراع من بين العديد من براءات الاختراع المتعلقة بعمليات ومعدات نقش وتغليف المواد، ثم شرعوا في التفكير في استخداماتها، والتي تجاوزت في الواقع 400 استخدام. أحد هذه الاستخدامات - عزل البيوت الزجاجية - تم تنفيذه، لكنه لم يحقق نجاحًا يُذكر، تمامًا مثل ورق الجدران ذي الملمس الخاص. تم اختبار المنتج في بيت زجاجي، وتبين أنه غير فعال.
لمواصلة تطوير منتجهم الفريد، غلاف الفقاعات، أسس فيلدينغ وشافان شركة سيلد إير عام ١٩٦٠. وفي العام التالي فقط، قررا استخدامه كمادة تغليف، وحققا نجاحًا باهرًا. كانت شركة آي بي إم قد طرحت مؤخرًا جهاز ١٤٠١ (الذي يُعتبر بمثابة سيارة فورد موديل تي في عالم الحواسيب)، وكانت بحاجة إلى وسيلة لحماية هذا الجهاز الهش أثناء الشحن. وكما يُقال، الباقي تاريخ.
قال تشاد ستيفنز، نائب رئيس قسم الابتكار والهندسة في مجموعة خدمات منتجات شركة سيلد إير: "هذا هو حل شركة آي بي إم لمشكلةٍ ما. فقد تمكنوا من إعادة أجهزة الكمبيوتر سليمةً ومعافاة. وقد فتح هذا الباب أمام العديد من الشركات الأخرى للبدء في استخدام غلاف الفقاعات."
سارعت شركات التغليف الصغيرة إلى تبني هذه التقنية الجديدة، إذ تُعدّ أغلفة الفقاعات نعمةً حقيقيةً لها. ففي الماضي، كانت أفضل طريقة لحماية المنتجات أثناء النقل هي تغليفها بورق جرائد مجعد، وهي طريقة فوضوية لأن حبر الجرائد القديمة غالباً ما يتسرب إلى المنتج وإلى الأشخاص الذين يتعاملون معه. إضافةً إلى ذلك، فهي لا توفر حمايةً كافية.
مع ازدياد شعبية غلاف الفقاعات، بدأت شركة سيلد إير بالتطور. تنوع المنتج في الشكل والحجم والقوة والسماكة لتوسيع نطاق استخداماته: فقاعات كبيرة وصغيرة، وألواح عريضة وقصيرة، ولفائف كبيرة وقصيرة. وفي الوقت نفسه، يكتشف المزيد والمزيد من الناس متعة فتح تلك الجيوب المليئة بالهواء (حتى ستيفنز نفسه يعترف بأنها "مُخففة للتوتر").
مع ذلك، لم تحقق الشركة أرباحًا حتى الآن. تولى تي جيه ديرموت دنفي منصب الرئيس التنفيذي عام 1971. وساهم في زيادة مبيعات الشركة السنوية من 5 ملايين دولار في عامه الأول إلى 3 مليارات دولار بحلول وقت مغادرته الشركة عام 2000.
قال دنفي، البالغ من العمر 86 عاماً، والذي لا يزال يعمل يومياً في شركته الخاصة للاستثمار والإدارة، كيلدير إنتربرايزز: "كان مارك شافان صاحب رؤية، وكان آل فيلدينغ مهندساً من الطراز الأول. لكن لم يرغب أي منهما في إدارة الشركة. لقد أرادا فقط العمل على اختراعهما".
ساهم دانفي، وهو رائد أعمال بالأساس، في استقرار عمليات شركة سيلد إير وتنويع منتجاتها، بل ووسع نطاق العلامة التجارية لتشمل صناعة حمامات السباحة. وقد اكتسبت أغطية حمامات السباحة المصنوعة من غلاف الفقاعات شعبية كبيرة في السنوات الأخيرة، إذ تحتوي على جيوب هوائية كبيرة تساعد على حبس أشعة الشمس والاحتفاظ بالحرارة، مما يحافظ على دفء مياه المسبح دون انفجار الفقاعات. وفي نهاية المطاف، باعت الشركة هذا المنتج.
سارعت باربرا هامبتون، زوجة هوارد فيلدينغ والخبيرة في معلومات براءات الاختراع، إلى توضيح كيف تُمكّن براءات الاختراع والد زوجها وشريكه من ممارسة عملهما. فقد حصلا على ست براءات اختراع في مجال غلاف الفقاعات، معظمها يتعلق بعملية نقش وتغليف البلاستيك، بالإضافة إلى المعدات اللازمة. في الواقع، كان مارك شافان قد حصل سابقًا على براءتي اختراع لأغشية اللدائن الحرارية، لكنه على الأرجح لم يكن يفكر في فرقعة الفقاعات آنذاك. وقالت هامبتون: "تُتيح براءات الاختراع فرصةً للمبدعين لنيل التقدير على أفكارهم".
تُعدّ شركة سيلد إير اليوم إحدى شركات قائمة فورتشن 500، حيث بلغت مبيعاتها 4.5 مليار دولار أمريكي في عام 2017، ويعمل بها 15,000 موظف، وتخدم عملاء في 122 دولة. كان مقرّها الأصلي في نيوجيرسي، ثم نقلت مقرّها العالمي إلى ولاية كارولاينا الشمالية في عام 2016. تُصنّع الشركة وتبيع مجموعة متنوعة من المنتجات، بما في ذلك كرايوڤاك، وهو بلاستيك رقيق يُستخدم لتغليف المواد الغذائية وغيرها من المنتجات. كما تُقدّم سيلد إير خدمة التغليف الفقاعي الخالي من الهواء لتوفير تكاليف شحن أقلّ لعملائها.
قال ستيفنز: "إنها نسخة قابلة للنفخ. فبدلاً من لفائف الهواء الكبيرة، نبيع لفائف من الفيلم ملفوفة بإحكام مع آلية تضيف الهواء حسب الحاجة. إنها أكثر فعالية بكثير."
© ٢٠٢٤ مجلات سميثسونيان | بيان الخصوصية | سياسة ملفات تعريف الارتباط | شروط الاستخدام | بيان الإعلانات | خصوصيتك | إعدادات ملفات تعريف الارتباط